Les petits ghettos polonais (Nazisme - 2ième guerre mondiale)

89. Lomza

Ville du nord-est de la Pologne, à l’ouest de Bialystok, Lomza bannit ses habitants Juifs en 1556 et ne leur permet de revenir qu’en 1815. En 1826 ils sont 737, 2.574 en 1852, 9.244 (54% de la population totale) en 1897, et 11.088 en 1915 (dont 1.500 réfugiés des villes environnantes). Puis la population juive décroît, passant à 8.912 personnes (56% de la population) en 1931. Entre les deux guerres mondiales, les Juifs jouent un rôle important dans l'administration municipale, possédant ragulièrement la moitié des sièges au conseil municipal. Ils jouent aussi un rôle économique non mégligeable: en 1921 il y a 498 entreprises juives à Lomza, dont 295 avec des salariés. Mais en raison de la crise économique et du boycott des magasins et entreprises juives imposé par les syndicats, de nombreux Juifs émigrent dans les années 1930. De nombreuses écoles et établissements Juifs ferment… des dissenssions internes n’arrangent rien et le gouvernement est obligé début 1939 de nommer un administrateurs des établissements collectifs de la communauté.

Lorsqu’éclate la guerre mondiale il y a environ 11.000 Juifs à Lomza. En septembre 1939 l'armée rouge entre dans la ville qu’elle tient jusqu’en juin 1941 en vertu des accords germano-soviétiques. Les Allemands occupent la ville le 24 juin 1941 et incendient la synagogue. Le 4 juillet 1941, les Juifs sont obligés de porter l’étoile jaune. Peu après, les plus belles maisons juives sont réquisitionnées, les familles expulsées, et les officiers allemands emménagent… De nombreux Juifs sont embarqués par groupes de 50 sur des camions, conduits hors de la ville et exécutés dans la forêt de Galczyn loin des regards indiscrets. Dans la ville elle-même, les Allemands humilient des Juifs dans les rues, coupent les barbes, arrêtent des Juifs sur des listes préparées (particulièrement les membres de l'intelligentsia et les personnes accusés de communisme). De nombreux informateurs polonais aident les occupants…

Mi-juillet 1941 les Allemands nomment un Judenrat ; son Président est Mendel Mushinski, et son adjoint Mendel Kolinski. Une police juive est créée. Solomon Herbert, réfugié Juif allemand, en devient le chef. Le Judenrat, doit verser aux Allemands un impôt équivalent à 25 kilos d’or, sous peine de voir les Allemands liquider tout un quartier Juif… Le 12 août 1941 tous les Juifs entrent dans le ghetto, établi dans le secteur du vieux marché (Stary Rynek) et ses rues environnantes. L’opération se fait en un jour, sous les coups des policiers, et le nombre de victimes grimpe en flèche. Dans un espace minuscule sont entassée entre 10.000 et 18.000 personnes. Chiffre approximatif car aux Juifs de la ville même se joignent ceux des villages environnants: Jedwabne, Stawiski, Piatnica, Lomzica, Wizna, Rotki, et d'autres encore. Le 16 août tous les détenus du ghetto sont rassemblés place du marché vert, près du vieux cimetière Juif, pour être identifiés et classés. Le président du Judenrat lit une liste et à leur nom, plus de 200 Juifs font un pas en avant. Ils sont soupçonnés de communisme. Ils sont aussitôt emmenés dans la forêt de Galczyn et exécutés. Les Juifs «aptes» au travail reçoivent ensuite une carte de travail. Quelques semaines plus tard, les Juifs de Piatnica et de Lomzica sont amenés dans le ghetto. Le ghetto est tellement petit que les conditions sont invivables. Le président du Judenrat demandent aux Allemands une extension du ghetto. Les nazis accèdent à la demande, sous condition du règlement d’une amende d’un demi million de zlotys…

Le 17 septembre à lieu la première grande «Aktion»: les Juifs sont rassemblés et les Allemands sélectionnent des Juifs qui n’ont pas de carte de travail. 3.000 Juifs sont emmenés à la forêt de Galczyn et assassinés. C’est ainsi que les Allemands règlent le problmème de la surpopulation du ghetto… Après cette «Aktion», le ghetto est entouré de barbelés. L’entrée et la sortie sont strictement réglementées. Seuls en sortent ceux qui travaillent. Le Judenrat organise l’aide et le secours populaire, distribue environ mille repas par jour aux pauvres, créé un orphelinat, une maison pour les personnes âgées et un hôpital dans le ghetto. Malgré tous, les conditions de vie sont si aléatoire qu’éclatent rapidement maladies et épidémies comme la dysenterie et le typhus (hiver 1941).

En même temps, les allemands installent dans le ghetto des usines produisant munitions, savon, cuir, bottes, et graisse. Hors du ghetto, des Juifs travaillent à Ostroleka et Rotki à la réfection de routes et aux travaux publics (environ 300 pour chacune des deux brigades). Sans compter les usines, il y a également des ateliers installés sur l'initiative du Judenrat et contrôlés par les artisans parmi les détenus de ghetto. Ils produisent pour les Allemands de Lomza des chaussures, des vêtements, des fourrures, etc...

Le ghetto de Lomza a existé jusqu’au 1 novembre 1942. A cette date, des milliers de Juifs ont déjà péri de malnutrition et de maladie, et d’autres ont été assassinés ou enterré vivants dans les fosses dans la forêt de Galczyn. Dans la nuit du 1 novembre le ghetto est cerné par la gendarmerie allemande. À six heures du matin suivant le Judenrat reçoit l’ordre de faire évacuer le ghetto par ses résidants dans un délai de quatre heures. Chaque personne est autorisée de prendre avec elle vingt kilos d'affaires. La plupart d'entre elles, soit 8 à 10.000 personnes, sont emmenées dans les baraques du camp de transit de Zambrow, et quelques autres groupes dans les camps de Kielbashin et de Wolkowisk ou dans les casernes de l’ancien 2è bataillon de cavalerie polonaise à Bialystok. Quelques uns réussissent à s'échapper pendant la liquidation du ghetto et trouvent refuge dans des familles catholiques polonaises. De Zambrow, 8.000 Juifs de Lomza sont déportés entre le 14 et le 18 janvier 1943 à Auschwitz.

Après la guerre, la communauté juive de Lomza n'a pas été reconstituée.