L’Occident du Xè au XIIIè siècle

Les Espagnols pensent qu'il existe une autre route vers les Indes : celle de l'ouest. C'est un navigateur génois au service de l'Espagne qui prépare l'expédition : Christophe Colomb. Le 3 août 1492 il quitte Palos à la tête de trois caravelles. Il atteint des îles qu'il croit être Cypango (Japon). Ce n'est qu'après plusieurs années que l'on s’aperçoit qu'on a découvert un nouveau continent : on le baptisera Amérique en hommage au navigateur Amerigo Vespucci.

Avant Colomb, les Vikings- Erik Le Rouge (983) et son fils Leif (1000) avaient respectivement découvert le Groenland et l'Amérique du Nord (Markland, Vinland), mais sans conséquences économiques. La découverte de Colomb en aura, elle, d'énormes.