L’Occident du Xè au XIIIè siècle

Protéger et punir le paysan, soutenir leur seigneur dans les conflits, telle est la fonction d'un petit groupe d'hommes spécialistes de la guerre : les chevaliers.

Dès le IXè, l'armée est surtout formée de combattants à cheval : haubert, (cotte de mailles), heaume, bouclier, armure, voilà l'harnachement du chevalier quasi invulnérable. Il est rarement tué ; prisonnier, il est mis à rançon. Il combat soit à pied, soit sur son lourd destrier. Armure et cheval coûtent fort cher : seuls donc les riches peuvent pratiquer le métier des armes.

Dès le XIIè le métier est héréditaire. Vers sept ans, le jeune devient écuyer du seigneur. Son éducation est essentiellement tournée vers les armes et ignore totalement les lettres. Vers 20 ans, c'est la cérémonie de l'adoubement : le parrain lui remet ses armes.

La vie du chevalier se passe en exercices, chasses et tournois qui constituent l'entraînement à ce qu'il considère comme son plaisir : le guerre.

Du Xè au XIIè la chevalerie mène une existence en plein air où la violence et la force physique sont les valeurs principales. Cette force est mise au service des parents du chevalier. Ses ancêtres, son lignage sont les juges de la vaillance de leur héritier qui doit être digne du prestige qui s'attache à sa famille.

Au XIIIè les moeurs de la chevalerie s'adoucissent quelque peu : sous l'influence des femmes nobles (exigeant la courtoisie, le respect, le confort) et de l'Église (se mettre au service du pauvre). Cependant, la brutalité caractérisera toujours la noblesse militaire tout au long du Moyen Age.