L’Occident du Xè au XIIIè siècle

Après la crise des croisades, le christianisme se rénove : l'art gothique en est le signe le plus évident.

Avant le XIIIè, l'Église est surtout adaptée à la campagne et cadre mal avec la ville, où le clergé s'enrichit honteusement, à coté des immigrants misérables. L'ancien idéal de charité renaît grâce deux hommes : Dominique de Guzman (1170-1221) et François d’Assise (1182-1226) qui fondent deux ordres religieux : ils imitent la pauvreté du Christ et vivent au milieu des pauvres. Leur influence sera énorme.

Dominicains et Franciscains brisent l'image d'un clergé riche et éloigné des hommes. Ils prêchent une religion plus simple, plus adaptée à la vie : ainsi des pièces de théâtre sur la vie du Christ, les mystères, sont joués en public ; le travail manuel retrouve sa valeur (cathédrales, vitraux) ; le culte de la Vierge et de l'Enfant se répand (crèches). Dans les campagnes, l'encadrement religieux des villageois se renforce et le curé peut repérer rapidement les mauvais chrétiens…