Henri IV mort (1610), l'œuvre de restauration monarchique est poursuivie par Marie de Médicis (1610-1617) et Richelieu (1624-1642) qui désarme les Protestants, occupe la Lorraine (1635), assure à la France l'Alsace, l’Artois et le Roussillon, et fait de Louis XIII (1610-1643) un monarque absolu.
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| Philippe de Champaigne : triple portrait du cardinal de Richelieu. Vers 1640. Huile sur toile, 58 x 72cm. Londres, National Gallery |
Mazarin (1643-1661) fait échec aux deux Frondes (celle du Parlement en 1648 et celle des Princes en 1652), ramène la Paix (Traité des Pyrénées) et négocie le mariage du Roi Louis XIV avec l'Infante d'Espagne.
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| Pierre Mignard : le cardinal Mazarin |
Sous le règne personnel de Louis XIV (1661-1715), Colbert (1661-1683) joue un rôle capital dans les finances, l'agriculture, la puissance coloniale, les arts, et donne à l'industrie française un grand essor. Le roi engage ses armées dans les Pays-Bas (1667-1668), en Hollande (1672), en Franche Comté. Strasbourg devient française par « réunion » en 1681.
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| Antoine Coysevox : tombeau de Colbert. 1685-1687. Paris, Saint Eustache |
La révocation de l'Edit de Nantes (1685) entraîne un exode de la population et tourne contre le roi les Etats protestants : les guerres de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697) et de la Succession d'Espagne (1701-1714) voient s'affaiblir la prépondérance de la France au profit de l'Angleterre.
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| Antoine Coysevox : buste de Louis XIV. 1680. Marbre. Palais de Versailles. |
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