Le Rhin, long de 1 350 km, naît dans le massif du St Gothard et se jette dans la Mer du Nord. Il court le long de l’Alsace sur 180 km entre Bâle et Lauterbourg et forme aujourd’hui frontière entre France et Allemagne.
On subdivise le cours du Rhin en cinq tronçons principaux, bien différenciés :
A l'aval de Cologne, le Rhin amorce son dernier tronçon dans la plaine de l'Europe du Nord. Les eaux s'écoulent lentement au coeur de vastes méandres, recevant successivement en rive droite la Ruhr, l'Emscher, et la Lippe. Peu après Emmerich, le Rhin courbe vers l’ouest et entre aux Pays-Bas. Il se divise ensuite en trois bras principaux, l'Ijssel vers le Nord, le Lek et le Waal vers l'Ouest.
Le delta qu’il formait étendait autrefois ses innombrables ramifications auxquelles venaient s'ajouter les bras de la Meuse, multipliant les risques d'inondation. Face à cette menace, les Hollandais ont doté la Meuse d'une embouchure différente, et le fleuve est contraint aujourd'hui de se jeter dans l'estuaire du « Hollandsch Diep ». La plupart des terres environnantes sont situées au-dessous du niveau de la mer, et constituent un paysage de polder très particulier.
 | | Le Rhin à Nimègue |
|
 | | Le Rhin aux Pays Bas |
|
 | | Le Waal près de son embouchure à Millingen, aux Pays Bas. |
|
 | | Le Rhin à Emmerich, sur la frontière des Pays Bas |
|
Index de l'article 
Le Rhin alpin et le haut Rhin
Articles connexes