Le Rhin, long de 1 350 km, naît dans le massif du St Gothard et se jette dans la Mer du Nord. Il court le long de l’Alsace sur 180 km entre Bâle et Lauterbourg et forme aujourd’hui frontière entre France et Allemagne.
On subdivise le cours du Rhin en cinq tronçons principaux, bien différenciés :
A partir de Bingen, où conflue la Nahe, le Rhin change brusquement de physionomie et entame sa « Trouée héroïque » à travers le Massif schisteux rhénan, sur une longueur de 113km jusqu'à Bonn. Le lit se rétrécit, la pente s'accélère (3 à 8 mètres au kilomètre par endroits) et les eaux roulent sur un fond rocheux, dangereux pour la navigation. Entre Bingen et Coblence, le fleuve évolue dans des gorges aux versants raides et le plus souvent tapissés de vignes. Il contourne, peu avant Saint-Goar, le célèbre rocher de la « Lorelei ». Au niveau de Coblence, il reçoit successivement la Lahn en rive droite et la Moselle en rive gauche, son principal affluent. A la hauteur de Bonn, les rives s'écartent à nouveau, la pente retombe aux alentours de 0,24 m/km et la plaine d'inondation réapparaît.
 | | Bacharach sur le « Rhin romantique », entre Bingen et Coblence |
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 | | Le Rhin à Coblence |
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 | | Le rocher de la Lorelei entre Saint Goar et Bacharach, sur le « Rhin romantique » |
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Le Rhin alpin et le haut Rhin
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