Le Rhin, long de 1 350 km, naît dans le massif du St Gothard et se jette dans la Mer du Nord. Il court le long de l’Alsace sur 180 km entre Bâle et Lauterbourg et forme aujourd’hui frontière entre France et Allemagne.
On subdivise le cours du Rhin en cinq tronçons principaux, bien différenciés :
Le Rhin alpin naît en Suisse de la réunion de deux branches, le « Vorderrhein » (Rhin antérieur) et le « Hinterrhein » (Rhin postérieur). Le Rhin antérieur, le plus long, naît au lac de Toma à 2 344m d'altitude, dans le massif du Saint-Gothard.
 | | Tomassee : le Vorderrhein forme un superbe canyon dans les Alpes des Grisons |
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 | | Tomassee : le Vorderrhein |
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Le Rhin postérieur, grossi de l'Averserrhein, est issu du massif de l'Adula, à 2 216m au pied du Rheinwaldhorn. Les deux torrents se joignent à Reichenau à une altitude d'environ 600m. Les pentes sont très fortes, de l'ordre de 15 à 25 mètres au kilomètre.
 | | Le Rheinwaldhorn (3402m) d’où sourd le Hinterrhein |
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 | | Le Rheinwaldhorn (3402m) et la vallée du Hinterrhein |
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Après 170 km de parcours, le Rhin pénètre dans le lac de Constance à Bregenz, à 394m d’altitude. Dans ce grand lac de 542 km², les eaux se clarifient et s'apaisent y déposant par an 3 à 4 millions de tonnes de matériaux. Le fleuve se dirige alors vers l'Ouest et dévale sur les calcaires du Jurassique aux célèbres chutes de Schaffhouse.
 | | Vaduz-Sevelen : le pont de bois sur le Rhin entre Suisse et Lichtenstein |
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 | | Constance : pont sur le Rhin |
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 | | Constance : le lac |
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 | | Schaffhouse : les chutes du Rhin |
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 | | Schaffhouse : les chutes du Rhin |
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En rive gauche, le haut Rhin est grossi des rivières dévalant des Alpes de l'Unterwald et des Alpes bernoises : la Thur et surtout l'Aar. L'Aar, et ses affluents, la Reuss et la Limmatt, drainent la haute chaîne alpine dominée par le Finsteraarhorn (4274m) et dont le domaine glaciaire y est beaucoup plus étendu que celui du Rhin alpin. Les débits élevés des ces torrent sont pondérés par plusieurs lacs (Thoune, Brienz, Quatre Cantons, Bienne...).
 | | Bad Säckingen en amont de Bâle, côté allemand : pont en bois sur le Rhin, 1785 |
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 | | Tomassee – lac Toma dans les Grisons : le Vorderrhein |
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 | | Le lac de Thoune et le lac de Brienz, au fond. Entre les deux, la ville d’Interlaken |
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Entre la confluence de l'Aar et Bâle, la pente moyenne tombe à environ 1 mètre par km. De nombreux lacs occupent une surface de 1 219km² et contrôlent 69% du bassin, ce qui entraîne une remarquable pondération du régime hydrologique. La surface totale des glaciers est estimée à 500 km², mais leur extension a considérablement régressé durant le dernier siècle, puisqu'elle était de 663km² vers 1875.
 | | Laufenburg en Argovie : la centrale sur le Rhin |
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 | | Le Rhin à Bâle |
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 | | Le Rhin à Eglisau-Tösseg (canton de Zurich), à quelques kilomètres en aval de Schaffhouse. Une centrale y est aménagée sur le fleuve |
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 | | Le Rhin Ă Eglisau (canton de Zurich)Â : la centrale sur le Rhin |
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Index de l'article 
Le Rhin alpin et le haut Rhin
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