L’Occident du Xè au XIIIè siècle

Contre les pilleurs et brigands, les marchands se groupent par branches de métiers en « frairies » et « amitiés », s'armant pour se défendre et garantissant solidairement leurs membres contre les risques, car le commerce est une aventure dangereuse.

Souvent, les habitants s'unissent contre le seigneur. Ils forment une « commune » (association par serment). En Italie, le mouvement communal naît au Xè et chasse les seigneurs hors de certaines villes. En France, il apparaît au XIè dans le Nord : Cambrai (1076) et Laon (1112) connaissant de sanglantes révoltes. Ailleurs, par négociation, le seigneur accepte d'accorder des privilèges.