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La pyramide de Quakarê Ibi, le pharaon le plus connu de la VIIIÚ dynastie. Au centre, plaque recouvrant l’entrée, au fond la pyramide de Pépi II et le mastaba de Shepseskaf. (Site Egypte antique) |
Les quatre dynasties qui couvrent cette premiÚre période intermédiaire sont trÚs mal connues, tout comme les évÚnements précis qui se sont déroulés durant cette période d’un siÚcle et demi.
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La pyramide de Quakarê Ibi, le pharaon le plus connu de la VIIIÚ dynastie. Au second plan la chaussée de la pyramide de Pépi II. (Site Egypte antique) |
C'est une époque d'effondrement du pouvoir royal avec l'apparition de nomarques de plus en plus puissants favorisant l'éclatement du pouvoir centralisé. Les Bédouins du pays de Canaan, surnommés « les Asiatiques » qui vivent du pillage des caravanes, pénÚtrent dans le Delta et en prennent le contrÎle. Le pouvoir du roi est gangrené par l'incapacité et l'indépendance des hauts fonctionnaires dont la charge est devenue héréditaire.
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Assiout : détail de la statue du chancelier Nakhti. Bois peint, yeux incrustés. XÚ dynastie, vers 2100. Paris, musée du Louvre. (Site Egypte antique) |
Les nomarques, qui ont pris leurs distances avec l'autorité centrale, cumulent titres religieux et titres civils. Ils s'allient parfois entre eux pour étendre leur influence ou se combattent. Les pharaons de Memphis dont les rÚgnes se chevauchent parfois, n'interviennent que trÚs rarement dans les rouages du pouvoir administratif en place àAbydos. L'alternance au pouvoir est rapide. Les conceptions et pratiques funéraires n'échappent pas àl'esprit de réforme et voient apparaître le rÃŽle de plus en plus important d’Osiris.