Histoire de l’Egypte ancienne

2.1. L'Egypte de la préhistoire

Egypte : carte du Delta, de la Basse Egypte et de la partie Nord de la Haute Egypte. (Site Egypte antique)

Les premières traces de la présence de l'homme dans la vallée du Nil apparaissent dès le début de l'ère quaternaire. Les stades de civilisation sont identiques à ceux des peuples primitifs jusque vers le septième millénaire environ. A partir de là s’établissent les bases de la culture pharaoniques, tant sur le plan politique qu’artistique ou religieux, et les principes fondateurs de la civilisation égyptienne antique se mettent en place au quatrième millénaire avant Jésus-Christ.

Les pierres taillées de la période paléolithique et les pierres polies de la période néolithique sont les témoins de la présence humaine durant ces époques. Quelques poteries apparaissent. L'usage de l'or et du cuivre, puis du bronze intervient à l'époque énéolithique ou chalcolithique. Le fer apparaîtra bien plus tard, vers le Moyen Empire.

A l’origine, la vallée du Nil est peuplée d’une population du groupe hamitique (Berbères au Nord, Somalis et les Gallas au sud) qui travaille déjà les métaux. Cette population originelle va s’enrichir de l’apport de nouveaux groupes humains probablement d’origine sémitique. Cette vague d'immigration arrive sans doute par la mer Rouge et le désert oriental en provenance de la péninsule arabique et de la Syrie par le désert palestino-sinaïtique. La fusion des deux races forme le peuple égyptien composé essentiellement d'agriculteurs installés le long des rives fertiles du Nil. La fin de cette période est marquée par la naissance d'une l'écriture hiéroglyphique.