Art - L’art gothique

Charlemagne est canonisé en 1165 et l'idée impériale renaît, incarnée par Frédéric I Barberousse (1152-1190). L'ambition des empereurs est de contrôler la papauté. Mais pour maintenir leur pouvoir en Italie, ils négligent l'Est, ce qui profitera aux princes frontaliers et aux riches villes commerçantes de la Rhénanie puis de la Hanse.

Cologne, le Dôme. Vue générale côté sud

Deux grands empereurs, Henri IV et Frédéric II essaieront d'imposer, en vain, une république chrétienne universelle. Après la mort de Frédéric II (1250) ce rêve disparaît et la Papauté, indépendante, fait perdre l'Italie à l'Empire, qui est désormais uniquement germanique. La Bulle d'Or de 1356 réserve à 7 électeurs allemands le choix de l'Empereur.

Fribourg en Brisgau. La cathédrale

Fin XIIè débute l'expansion vers les peuples slaves de l'Est : Schwerin, Mecklembourg, Poméranie (1269) : les chevaliers aménagent des états guerriers et monastiques, remplaçant les indigènes par des paysans allemands et construisant des villes, ouvrant la Baltique à la richesse et à la civilisation du Saint Empire. Face au morcellement des principautés, l’opulence des villes libres de la Rhénanie et de la Baltique créé d'importants centres artistiques. Enrichies grâce aux voies de communication transalpines, les communautés Helvétiques se fédèrent et se détachent de l'Empire après de longues luttes. La Bohème, grâce à Charles IV, devient un grand centre artistique. Prague devient centre de culture française.

« Du Bist Min » : Minnesänger allemand. Extrait du « Codex Mannesse » (Manessesche Liederhandschrift), début du XIVè, université de Heidelberg

Mystique rhénane, maniérisme des « Meistersinger », graphisme et expressionnisme plastique marquent l'originalité du style Germanique.