La naissance de la France, Vè – IXè

Seule institution échappant à l’effondrement politique, l’Eglise survit malgré qu’elle soit en butte aux persécutions des barbares Ariens. Le rôle des évêques grandit, car ils remplacent les fonctionnaires royaux, organisent la résistance (Aignan à Orléans, Augustin à Hippone) et deviennent les vrais défenseurs de la cité, leurs véritables chefs. Peu à peu, l’Eglise effectue un travail de rapprochement et de réconciliation avec les envahisseurs puis travaille à leur conversion, et devient la seule force organisée et véritablement structurée, gardienne de la tradition culturelle romaine dans laquelle elle s’était fondue lors de sa conquête de Rome.