Giotto di Bondone
2.1. Fresques de l'église inférieure
Fresques du transept nord
Fresques de la croisée
Fresques de la chapelle sainte Madeleine
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| Giotto : Situations des fresques de Giotto dans la basilique inférieure Saint François d’Assise |
C’est probablement dans la chapelle sainte Madeleine qu’a débuté le travail réalisé par Giotto dans l’église inférieure, travaux poursuivis sur la voûte de la nef et le bras droit du transept. Ces zones ont été décorées de fresques avant que Pietro Lorenzetti ne peigne des scènes de la Passion dans le bras gauche du transept, œuvre exécutée avant 1320. Dès que les fresques de la chapelle de la Madeleine sont achevées, Giotto et son atelier décorent la voûte du transept droit, précédemment déjà décorées de fresques de la fin du XIIIe siècle, comme en témoigne la grande fresque de Cimabue qui a été épargnée, celle de la Vierge trônant avec des anges et Saint-François. Au début et au milieu du XXè siècle, les fresques de l'église inférieures ont été soigneusement nettoyées et restaurées.
La voûte assez basse est soutenue par de massives colonnes ; les travées sont plutôt compressées. À gauche et à droite, les escaliers ouvrent de chaque coté sur les chapelles latérales.
 | | Giotto : Eglise inférieure Saint François d’Assise : vue panoramique des fresques. 1320-1340 |
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Voici, à partir de l’abside et vers la nef, les fresques de l'église inférieure Saint-François. De chaque côté, deux scènes panoramiques de la Crucifixion : celle de gauche (bras droit du transept) est de l'atelier de Giotto, celle de droite (bras gauche du transept) de Pietro Lorenzetti. A côté de la crucifixion de Giotto, vers la nef, la fresque de Cimabue représentant la Vierge trônant avec l'Enfant, saint François et quatre anges a été gardée par Giotto qui a décoré tout le reste du bras du transept. Les fresques de la croisée surmontant le maître-autel représentent les allégories des vertus franciscaine et la glorification de saint François, œuvre de l'école (ou d’un élève) de Giotto.
2.1.3. Fresques de la chapelle sainte Madeleine
La chapelle saint Madeleine de l’église inférieure se trouve entre le transept nord et la nef. Sa décoration à fresque prend différentes formes : médaillons avec personnages à mi-corps, sur les voûtains, saints debout sur les arches d’entrée, scènes narratives sur les murs et les lunettes, portraits des donateurs sur les murs de clôture.
L'authenticité et la datation des fresques de la chapelle sainte Madeleine est débattue. Il est généralement admis que les fresques ont été exécutées par l’atelier de Giotto, ce dernier planifiant les travaux et ne contribuant personnellement que très peu à leur réalisation. Il ressort même de l’analyse deux personnalités d’artistes : le surnommé « Giotto di Parente » et le « Maître del Vele » qui traduisent les idées de Giotto dans leur propre style.
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| Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : Marie Madeleine et le Cardinal Pontano. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
Cette scène représente la sainte, Marie Madeleine, à qui la chapelle est dédiée. Elle tient les mains du Cardinal Teobaldo Pontano, qui a commandé la décoration de la chapelle. La scène est entourée d'un cadre peint imitant le marbre rouge et d’incrustations de mosaïque.
 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : l’ermite Zosime remet une cape à Marie Madeleine. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : la résurrection de Lazare. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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Par comparaison avec la scène similaire peinte par Giotto dans la chapelle de l’Arena, les caractéristiques communes des deux œuvres font pencher pour une attribution à Giotto lui-même. D'autres critiques penchent cependant pour une imitation servile du maître par un de ses élèves. Le débat n'est pas clos.
 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : la résurrection de Lazare, détail. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : « Noli me tangere ». 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : « Noli me tangere », détail. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : Marie Madeleine converse avec les anges. 1320s. Fresque de la lunette. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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 | | Giotto : Scènes de la vie de Marie Madeleine : le voyage de Marie Madeleine à Marseille. 1320s. Fresque. Assise, église inférieure Saint François, chapelle sainte Madeleine |
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