Le premier art chrétien

Aucune recherche dans le décor extérieur. L'effort se porte sur l'intérieur.

Un grand nombre furent détruites (Iconoclastes et Arabes): épisodes de la vie du Christ à saint Serge, saint Etienne de Gaza, aux saints Apôtres de Constantinople.

Les plus importantes qui soient conservées:

• En orient : saint Demetrius de Salonique et sainte Sophie de Constantinople (Recouvertes de chaux de 1453 à 1932 !).
• En Occident, à Ravenne : saint Apollinaire le Neuf et surtout saint Vital (Justinien et Théodora au milieu de leur cour), saint Apollinaire in Classe... Enfin à Parenzo, comparable aux meilleures de Ravenne.
• L'art profane connaît les mosaïques disparues du palais de Justinien.

Elles ont presque toutes disparues, vu leur fragilité. On en a conservé en Egypte (Art copte) et dans les grottes de Cappadoce. Style historique et monumental (saint Serge à Gaza, disparu)

Proprement byzantines, elles ont disparu. Style et technique viennent du Fayoum. Cette peinture se développera surtout au XVè en Russie avec la création de l'lconostase (Paroi entièrement peinte).

Dans l'enluminure, deux sources se juxtaposent, se mélangent et se combattent :

• La tradition pittoresque : allégorie païennes à exécution gracieuse: Calendrier de 354, Illiade de l'Ambrosienne, le Virgile du Vatican, la Genèse de Vienne, le Dioscoride de Vienne (524), le rouleau de Josué.
• La tradition monumentale : goût de l'ornementation élégante et style monumental imitant les mosaïques : Tétra-évangile syriaque du Moine Rabula, évangéliaire de Rossano, topographie de Cosmas Indicopleustès, évangile de Sinope (600).