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Le camp de concentration de Oranienbourg - Sachsenhausen
2.2. Le développement
Le nombre de détenus va progresser d'année en année : 2.500 en 1937 ; 8.300 en 1938 ; 12.200 en 1939 ; 16.600 en 1942 ; 28.200 en 1943 et 47.700 en 1944.
Sachsenhausen fournit en outre des commandos pour la construction d’autres camps : ainsi en 1938 un kommando va construire le camp de Neuengamme, en 1939, 500 détenus partent construire le camp de femmes de Ravensbrück, en 1940 plus de cent Polonais partent pour installer le camp de Gross-Rosen et en 1941, 300 « droit commun » partent en Alsace aménager le camp de Struthof.
Le premier convoi de déportés français arrive le 25 juillet 1941 et comprend 244 mineurs ayant participé à une grève patriotique dans le Nord. Ils sont au départ 270, mais les SS en abattent 26 en cours du voyage. Suivent 1.500 en janvier 1943 ; 2.000 début mai 1943 ; 1.100 en juillet 1944 ; 1.250 en septembre et 350 en novembre. Ces chiffres ne comptent pas les cas d’arrivées isolées. Un total de 8 à 9.000 français ont donc passé par le camp.
Peu après l'invasion de la Russie par les nazis, en juin 1941, des milliers de prisonniers de guerre soviétiques sont enfermés à Sachsenhausen. Ils sont soumis à un traitement inhumain, soit tués immédiatement par balle ou encore transférés à la compagnie punitive où ils meurent en masse, battus à mort, pendus, noyés ou simplement affamés.
Le 31 janvier 1942, les SS entreprennent la construction de ce qui va s'appeler la « Station Z ». Cette installation est destinée à l'extermination des prisonniers et est achevée le 29 mai 1942. De hauts fonctionnaires nazis sont invités à son « inauguration » au cours de laquelle 96 prisonniers juifs sont assassinés en leur présence. En mars 1943, une chambre à gaz est ajoutée à la « Station Z ». Elle sera en activité jusqu'à la fin de la guerre. Le nombre de victimes gazées est inconnu. En effet, les transports destinés à l'extermination ne sont pas notés dans les registres du camp.
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