Les « siècles obscurs » : 1100-700

La naissance de la cité grecque s’explique par plusieurs facteurs :

• celui d’une croissance démographique relativement forte au VIIIè siècle entraînant de nouveaux rapports sociaux entre gouvernants et masses essentiellement paysannes qui revendiquent une participation aux affaires…
• celui d’une plus grande place faite aux dieux « de la cité » et aux sanctuaires dans ou autour de la ville, permettant une « identification » des membres de la communauté avec son (ou ses) dieu… ainsi en découle l’importance des cultes servant à marquer l'existence d'une communauté, mais aussi son territoire géographique : l’Héraion d’Argos se trouve à 8 kilomètres de la ville, aux confins du territoire de Sparte, sa rivale…
• celui du mythe du « héros fondateur » : chaque cité se donne un « dieu héros » fondateur, très souvent mineur pour les autres cités, mais qu'elle considère comme son « père ».
• celui d’une profonde transformation des techniques militaires : le combat tel qu’il apparaît dans les récits homériques, à savoir le « duel aristocratique » disparaît peu à peu au profit de la phalange hoplitique, de l’affrontement de deux régiments d’infanterie lourde, bloc contre bloc. Cette nouvelle tactique change les rapports sociaux, car elle donne priorité au nombre, à la masse compacte, et fait donc appel à l’indispensable cohésion et à la solidarité vitale. Le bouclier sert désormais aussi bien à sa propre protection qu’à celle du voisin, et la moindre défaillance peut entraîner la chute de la phalange. Cette nouvelle formation interdit les comportements individuels et exige la soumission de chacun à une même loi, celle de l’isonomie. Cela pousse à la formation d'une communauté.