La Grèce archaïque : 700-480

Contrôlant la partie sud du Péloponnèse située à l’est de l’Eurotas, Sparte se sent rapidement à l’étroit et a besoin de nouvelles terres. Mais elle se heurte au nord la puissante cité dorienne d’Argos qui non seulement domine l’Argolide mais tient une position hégémonique, grâce notamment à une marine puissante, lui permettant de contrôler tout le Péloponnèse jusqu’à l’île de Cythère.

Aussi, lorsque Sparte s’attaque au territoire achéen de Hélos à l’est de l’embouchure de l’Eurotas, Argos envoie un corps expéditionnaire contre Sparte, décidée à empêcher que les spartiates contrôlent la partie est de la Laconie. En dépit du fait que c’était sacrilège de s’attaquer à un état frère (Les Argiens sont des Doriens), un corps expéditionnaire d’Argos débarque depuis Cythère. Les spartiates s’emparent néanmoins de la cité qu’il détruisent, refoulent les Argiens et s’emparent de toute la région, avant d’effectuer des raids sur l’Argolide. Les conflits vont désormais être quasi permanents entre les deux cités et vont se cristalliser autour de la Messénie…