La Grèce archaïque : 700-480

Argos atteint le sommet de sa puissance avec Phidon, roi - tyran qui gouverne la cité vers 670 et qui soumet les principales cités du Péloponnèse nord. Le conflit éclate avec Sparte à propose de la conquête de la riche plaine de le Thyréatide sur le golfe d’Argos. En 669, la bataille d’Hysiaï voit la victoire d’Argos et entraîne la révolte de la Messénie : ainsi débute la seconde guerre de Messénie. La victoire d’Argos est due à l’utilisation, pour la première fois, de la phalange hoplitique par Phidon. La guerre se porte sur le territoire laconien et les spartiates doivent se battre avec acharnement, forgeant alors leur réputation, car le mot d’ordre est de se faire tuer sur place plutôt que de céder un mètre de terrain.

Finalement Sparte repousse ses ennemis lors de la bataille dite « du Grand Fossé » et la guerre se poursuit par une série de raids et de coups de main : la Messénie est reconquise, Argos repoussée puis partiellement envahie. Dans la foulée, après consultation de l’oracle de Delphes, Sparte envahit l’Arcadie « avec des chaînes pour les prisonniers et des baguettes pour mesurer le terrain »… Mais les spartiates sont vaincus, doivent porter leurs propres chaînes et cultiver les champs, honte suprême ! Finalement, après une longue lutte, Tégée est soumise vers 560 ; Sparte s’institue protectrice de Tégée et signe des alliances avec les principales villes d’Arcadie, puis, séparément, avec de nombreuses cités du Péloponnèse comme Corinthe et Mégare… Ainsi est créée la « ligue du Péloponnèse », dont le but, d'abord défensif est d'avoir les mains libres contre Argos.