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Le premier art chrétien
1.3. L’iconographie
Thèmes empruntés sans signification religieuseThèmes empruntés à signification mystiqueSymboles inusitésFigures proprement chrétiennes
Les catacombes, chrétiennes ou païennes, ont donné naissance à un art pictural et sculptural. Le décor chrétien emprunte au païen ses thèmes picturaux, en élimine les images idolâtriques ou voluptueuses et interprète souvent de façon symbolique. Dès le IIIè il y a un véritable système d'iconographie religieuse.
L'art chrétien n'est pas une création originale. Il subit des influences romaines, orientales, hellénistiques, mais grâce à sa foi, il est nouveau par son esprit.
1.3.2. Thèmes empruntés à signification mystique
Le déclin du paganisme reflétait le souci et le besoin de croyances nouvelles. L'art chrétien puise dans la symbolique sous-jacente.
- Décor pastoral et champêtre évoquant le paradis; mythes d'Orphée (Catacombe de Priscille, cimetière de Domitille), de l'Amour et Psychée (Trois fois au cimetière de Domitille, IIIè).
- Thèmes décoratifs à sens mystique: la vigne (galerie d'entrée du cimetière de Domitille).
- Animaux symboliques :
- La colombe: Épitaphe d'Urbica dans le cimetière de Callixte, fin IIè.
- L'agneau: Cimetière de Domitille, fin Ier; cimetière de Callixte, IIIè; cimetière de saint Pierre et Marcellin, cimetière de Prétextat, IVè.
- Le poisson: Catacombes de Lucine et de Syracuse; chambre des sacrements dans le cimetière de Callixte, sarcophage Isaurien (Orient, IIIè).
- Le paon, symbole d' immortalité connaît une grande diffusion au IVè: cimetière saint Janvier à Naples.
Ces thèmes empruntés aux sarcophages romains se retrouvent dans les hypogées des sectes orientales ou juives, à Carthage, Rome, Palmyre, Sidon, etc...
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