La révolution française

• Objectif du Directoire: conquérir de nouvelles terres, gages des frontières naturelles, et se procurer de l'argent. En fait, la guerre va servir la politique impérialiste de Bonaparte.
• Ennemis : Angleterre (subventionne mais n'intervient pas) et Autriche.
• Plan de Carnot : deux armées (Jourdan et Moreau) devant atteindre Vienne par l'Allemagne du Sud, et une armée de diversion (Bonaparte) en Italie.

Les armées françaises sont repoussées jusqu'en printemps 1797…

Succès total de Bonaparte (11 avril 1796 - 2 février 1797) en deux phases : division de l'ennemi (Montenotte et Mondovi, Lodi) et siège de Mantoue (Castiglione, Arcole, Rivoli).

• Bonaparte mène une politique personnelle en Italie, désobéissant aux directives du Directoire : traité de Talentino avec le pape (19 février 1797) puis marche sur Vienne. Demande de paix de l'Autriche (Leoben) : alors que le Directoire veut continuer la lutte, Bonaparte accepte.
• Paix à Campo Formio (18 octobre 1797): l’Autriche reconnaît la frontière du Rhin, laisse à Bonaparte l'Italie du Nord (Républiques Cisalpine et Ligurienne), reçoit Venise et la Dalmatie. Ce traité n'est conforme ni à la tradition française du XVIIIè, ni au principe révolutionnaire des peuples à disposer d'eux-mêmes, ni à la théorie des frontières naturelles.
• Grand bénéficiaire : Bonaparte. Grand perdant : Le Directoire.