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Esterwegen et les camps de l’Emsland
2.1. Généralités
A partir de 1933, 15 camps - prisons sont construits et utilisés par les SS dans cette région : une première vague de 1933 à 1938 (I à VII) et la seconde à partir de 1938 (VIII à XV) :
- Emslandlager I : Marais de Borger (Börgermoor)
- Emslandlager II : Marais d’Aschendorfer (Aschendorfermoor)
- Emslandlager III : Brual - Rhede
- Emslandlager IV : Dorpen – Walchum
- Emslandlager V : Neusustrum
- Emslandlager VI : Oberlangen
- Emslandlager VII : Esterwegen
- Emslandlager VIII : Wesuwe
- Emslandlager IX : Versen
- Emslandlager X : Fullen
- Emslandlager XI : Gross Hesepe
- Emslandlager XII : Dalum
- Emslandlager XIII : Wietmarschen
- Emslandlager XIV : Bathorn
- Emslandlager XV : Alexisdorf (Gross-Ringe)
De 1933 à 1936 ces camps servent de camps de concentration, principalement pour les opposants politiques allemands au nouveau régime, dont une majorité de communistes.
Ces camps de l’Emsland constituent une exception : ils sont en effet dirigés par les S.S. avant 1934, puisque la direction des camps était confiée aux S.A. avant la « Nuit des Longs Couteaux ». L’administration centrale des camps est regroupée à Papenburg.
Les fonctions de ces camps vont varier au cours des années :
- d’abord camps de concentration de 1933 à 1936,
- puis camps de prisonniers de 1934 Ã 1945 et de prisonniers militaires et de guerre de 1939 Ã 1945,
- et enfin camps satellites du camp de concentration de Neuengamme de 1944 Ã 1945.
Les fonctions changeantes des camps sont le reflet du développement progressif de la dictature national-socialiste. Ainsi, l’accent est mis dans les premiers camps sur l’isolement et la « rééducation » des opposants réels ou désignés tels au régime nazi. Puis les tribunaux municipaux et les cours martiales condamnent des malheureux à vivre et mourir dans des conditions inhumaines dans les camps. Les prisonniers sont notamment forcés à effectuer des travaux d’agriculture éreintants dans les marais de l’Emsland. Lorsque vient la guerre, les prisonniers travaillent dans des domaines d’importance stratégique.
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