Histoire de Strasbourg : quand Strasbourg était Argentorate

Vers 75, sous le règne de l’empereur Vespasien, la IIIè Légion « Augusta », venant de Mésie (Perse), prend ses quartiers à Argentorate. Le camp de la légion est agrandi et fortifié, et la cité d’Argentorate, de ville frontière devient centre d’approvisionnement militaire et poste administratif. Le travail de la VIIIè légion est maintenir le lien stratégique entre Rhin et Danube : aussi est construite une route stratégique reliant Augusta Vindelicorum (Augsbourg) à Mogontiacum (Mayence) et donc Argentorate à la Rhétie. Passant par Offenburg et la vallée de la Kinsig dans la Forêt Noire, cette voie directe évite un détour de près de 200 kilomètres par le coude du Rhin et le cours supérieur du fleuve (Bâle-Windisch). Cette route est jalonnée de postes militaires comme Offenbourg ou Area Flavaea (Rottweil). Rapidement, sa fonction stratégique se voit doublée d’une fonction commerciale, accueillant une grande partie du trafic entre la vallée du Rhin et les Balkans et les provinces orientales de l’empire. Elle va jouer donc un rôle non négligeable dans la diffusion des cultes orientaux.

Argentorate entre alors véritablement dans l'histoire. Sa situation en fait un carrefour important sur le Rhin entre les routes de Germanie inférieure, de Gaule Belgique, de Narbonnaise et de Rhétie, en arrière du limes, au moment où sont créées (en 90) les provinces militaires rhénanes : la « Germania Superior » allant de l'Hélvétie à Mayence et la « Germania Inferior » allant de Mayence à la Hollande.