La révolution française

Divisée entre monarchiens (Mounier), parti constitutionnel (Sieyès, Bailly) et extrémistes (Barnave, Robespierre), dominée par la personnalité de Mirabeau (1749-1791), animée par les clubs (Jacobins bourgeois et Cordeliers extrémistes), la Constituante tente de réformer le pays :

• Nouveau régime électoral : suffrage universel en principe. En fait, vote réservé aux citoyens actifs, soit les plus riches, principalement grands bourgeois (environ 50.000 personnes).
• Le législatif appartient à l'Assemblée Nationale, plus forte que le Roi.
• L’exécutif appartient au « roi des Français », personne inviolable, sacrée et irresponsable, ayant droit de veto.

• Nouvelle division du pays en 83 départements, districts, communes, cantons se gouvernant eux-mêmes.
• Justice gratuite et indépendante avec des juges élus.

Abolition des anciens impôts, remplacés par 3 impôts directs (foncier, personnel et mobilier, patente) et 3 impôts indirects (douanes, timbres et enregistrement).

• Liberté économique « Laissez faire, laissez passer » : abolition des corporations, des monopoles, des douanes intérieures.
• Création d'un système de poids et mesures.

Mais la paysannerie est déçue par les redevances à payer, même si l'agriculture bénéficie de la suppression des corporations et des impôts multiples ; et d’autre part la situation des ouvriers s’aggrave du fait de la « Loi Chapelier » qui interdit grèves et syndicats (14 juin 1791).

• Pour pallier à la crise financière, les biens du clergé sont nationalisés (2 novembre 1789). En contrepartie, l'état se charge des frais du culte et de l'entretien du clergé.
• La fortune du clergé est transformée en assignats, ce qui entraîne rapidement une inflation galopante et l’enrichissement des spéculateurs bourgeois.
• L'esprit gallican amène l'abolition des voeux de religion (13 février 1790) et la constitution civile du clergé le 12 juillet 1790 : 83 diocèses, évêques et curés élus, recevant juridiction et investiture de l'évêque métropolitain et non plus de Rome.
• Le 27 novembre 1790 obligation est faite aux curés de prêter serment à la constitution. La plupart refuse, le Pape condamne : l'Eglise de France est coupée en deux.