Alsace, le temps du Reich : 1870-1918

L’envahisseur, caricature de Hansi, 1910-1911

Après 1880, l'Alsace connaît un essor extraordinaire des associations. L'impulsion en est donnée par l'abbé Cetty, curé à Saint-Joseph de Mulhouse, qui devient un modèle pour tout le diocèse. Les cercles comportent au plan récréatif des sections de sport, de musique, de chant et de théâtre. Les cercles d'hommes et de jeunes gens deviennent une remarquable structure de formation religieuse, professionnelle et politique des masses ouvrières catholiques. Ils organisent des fêtes et des soirées théâtrales très fréquentées et bénéficient de bibliothèques et de salles de lecture. Ils favorisent la cohésion communautaire tout en assouplissant la hiérarchie sociale.

De son côté, la social-démocratie crée des associations sportives, de musique et des coopératives. Enfin sont créées des associations neutres, tandis que dans les campagnes se multiplient les corps de sapeurs-pompiers et les ensembles de musique (harmonies et fanfares). C'est de cette époque que date cette intensité de la vie associative, qui demeure aujourd'hui une des spécificités régionales.