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L'humanisme se répand surtout par les universités. Mais il n'y en a aucune en Alsace et les étudiants alsaciens suivent leurs études à Paris, Bologne, puis dès le XVè à Bâle, Fribourg en Brisgau et Heidelberg.

L'humanisme se propage en Alsace dans la deuxième moitié du XVè à Murbach d'abord avec Barth'>Barthélémy d'Andlau (Mort en 1447) qui lance l'école de l'abbaye (Latin, grec, auteurs anciens). Mais il fleurit surtout à l'école humaniste latine de Sélestat, la plus importante d'Alsace, sous l'impulsion de Louis Dringenberger qui la dirige entre 1441 et 1474 ; il y réunit l'élite intellectuelle du pays, et ses successeurs, Jérôme Guebwiller (1501-1509) ou Hans Witz « Sapidus » (1510-1525) continuent son oeuvre. L'école compte jusqu'à 900 élèves, dont les célèbres Wimpfeling et Beatus Rhénanus.

Jacques Wimpfeling (1450-1528), élève de Dringenberger, continue ses études à Fribourg et s'y lie avec Geiler de Kaysersberg. Il étudie à Heidelberg, y professe et devient son recteur. Il est ensuite prédicateur à Spire puis vient s'installer à Strasbourg en 1501, y publie ses oeuvres et engage de véhémentes controverses, surtout avec Thomas Murner. Il expose ses vues sur l'enseignement dans son « Adolescentia » et milite pour la création d'une grande école à Strasbourg, sans cependant y parvenir. Historien, il publie un « Epitome rerum germanicarum ». Il exerce une grande influence sur tous les humanistes allemands, à. tel point qu'on le nomme « Praeceptor Germaniae ». Il devient le chef d'une société littéraire qui groupe Pierre Schott (helléniste), Thomas Wolf (archéologue), Matthias Ringmann dit « Philesius », chanoine de Saint Dié ( 1511) qui donna le nom d'Amérique au nouveau continent, Thomas Vogler d’Obernai dit « Aucuparius » (éditeur), Jérome Guebwiller de Kaysersberg, Ottmar Nachtigall dit « Luscinius » (musicien, helléniste, éditeur), Jacques Sturm et d'autres. L'école reçut la visite du prestigieux Erasme de Rotterdam. En 1515 Wimpfeling s'installe à Sélestat où il groupe autour de lui humanistes et professeurs, tel Beatus Rhénanus de Rhinau (1485-1547) ami d'Erasme, éditeur, auteur de la « Rerum Germanicarum libri tres » (1529) et créateur de la célèbre bibliothèque humaniste de Sélestat. A coté de ces brillantes écoles, il y a d'autres humanistes féconds : le chanoine Sébastien Murrho de Colmar, Jérôme Boner de Colmar, Jost Galtz et Conrad Pellicanus de Rouffach, Ulrich Surgent d'Altkirch qui sera recteur de l'université de Bâle.

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