Alsace : l’art roman en Alsace

L'église n'est pas celle qui fut érigée en 1095 sur ordre d'Hildegarde. Elle fut érigée entre 1150 et 1200 sur plan basilical avec nef à trois travées doubles, collatéraux à six travées, transept peu saillant à trois travées s'ouvrant à l'est sur le chœur flanqué de deux chapelles. La nef est précédée d'un porche à deux tours, et sur la croisée s'élève une puissante tour octogonale coiffée d'une flèche de pierre.

Sélestat : Sainte Foy

Avant la restauration de 1892 les bas cotés étaient à deux étages et les trois nefs recouvertes d'une seule toiture à forte pente. Coté chevet la chapelle nord et son abside étaient tronquées, et celle du sud remplacée par une sacristie cubique.

Les restaurations furent heureuses dans la restitution de la silhouette romane des toitures, mais beaucoup moins dans le nouveau pignon qui surmonte la fenêtre de la tribune et dans le nouveau couronnement des tours. Corniches et fenêtres sont neuves (sauf deux, plus petites) et les murs gouttereaux de la nef ont été refaits.

Sélestat : Sainte Foy: les tours de la façade occidentale

Les restaurations sont si nombreuses qu'il ne reste que deux éléments romans suffisamment intacts pour mériter étude : la façade et le chevet surmonté de la tour de croisée.

Deux tours élancées donnent le ton. Il y a opposition entre la nudité du soubassement et la richesse décorative des beffrois du porche.

Le beffroi de chaque tour comporte deux étages : celui du bas est orné sur chaque face d'une triple arcature aveugle retombant sur des colonnettes, les arcs étant percés d'ouies. L'étage du haut est ajouré sur chaque face de deux grandes baies géminées aux arcs à double ressaut richement sculptés, reposant au centre sur trois colonnettes, et aux extrémités sur deux colonnettes. Un cordon à billettes cerne les voussures et se continue en remontant en gradin jusqu'aux angles de la tour. Les horizontales marquent le massif : chaque tailloir des chapiteaux extrêmes est prolongé le long des tours aux deux étages, une corniche à billettes sépare les étages, et sous la flèche court une frise de feuilles à gordons.

Sélestat, église sainte Foy

L'entrée du porche est surmontée de trois arcatures aveugles dans les archivoltes ornées de torsades retombent sur de fines colonnettes. L'arcature du centre en plein cintre est percée d'une grande arcade ronde ; celles des cotés, en ogive, sont percées de deux baies géminées. Sur les clés de chaque arc et sur leurs retombées reposent sept colonnettes supportant, à hauteur du ressaut du soubassement des tours, un bandeau à dessin de losanges doublé d'une frise à rosaces. Ce réseau d'arcatures n'a aucune fonction structurale. Par l'utilisation du grès rouge de Schirmeck et le granit gris d'Andlau, le maître roman a su faire vibrer et donner de la vie aux grandes surfaces nues et monotones des façades.

Depuis la restauration, les décrochements et l'étagement progressif des diverses parties du chevet sont parfaits. L'ensemble est puissamment équilibré : absidioles adossées aux chapelles latérales, et couvertes en bâtière, grande abside centrale proéminente, chœur et bras des croisillons dominés par des pignons à chaperon et venant buter contre la tour octogonale de croisée.

Sainte Foy de Sélestat : le chevet et la tour de croisée

L’abside comprend une triple arcature largement étalée autour du tambour dont les colonnes interrompues trahissent une reprise dans la construction. Cette triple arcature en plein cintre encadre trois fenêtres percées à cru. Les colonnettes ne portent pas directement l'arc à billettes, mais reçoivent leur retombée par un bandeau horizontal.

Au dessus règne un ordre de colonnettes à fût lisse dont les bases sont posées tantôt sur les clés, tantôt sur les impostes des arcades inférieures. Les chapiteaux de ces colonnes supportent, en alternance avec de petites consoles, une série d'arceaux simplement équarris, surmontés d'une corniche moulurée.

Ce réseau est entièrement décoratif, et il est possible qu'il ait été influencé par les miniaturistes qui l'utilisaient pour servir de table de correspondance aux textes des Evangiles.

Sélestat : Sainte Foy: le portail

Chapiteaux et consoles de l'arcature supérieure et de la corniche se classent en diverses catégories :

Sainte Foy de Sélestat : détail du chevet

• Modèles en forme de têtes humaines ou de têtes animales (lion, taureau, bélier, dragon), seules ou jumelées...
• Personnage agenouillé formant atlante, animal passant ou lion couché...

Sainte Foy de Sélestat : Tympan de portail

• Personnages ou animaux luttant, scènes à valeur symbolique : le centaure est figure du diable, le cerf de l'âme chrétienne...
• Il y a encore quelques sculptures du bas-côté nord : personnage contorsionné, lion tenant une tète humaine, lièvre poursuivi par deux chiens...

La valeur artistique de ces sculptures est plutôt faible.

Sélestat, église sainte Foy. Lion du porche

La tour de croisée s'élève à 43 mètres du sol. Le soubassement repose dans les angles du carré sur des trompes coniques assemblées d'énormes claveaux de grès ; à l'extérieur, des glacis triangulaires en dallage réalisent le raccord aux toitures de la nef et du transept.

Sainte Foy de Sélestat : la tour de croisée

Les deux étages du beffroi reproduisent les mêmes divisions et le même décor que le haut des clochers de la façade. Mais les motifs sont bien plus variés. L'ensemble est coiffé d'une haute flèche de pierre aux côtés légèrement bombés. La tour est un chef d'oeuvre de la stéréotomie romane en Alsace.