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Pendant quatre siècles, la pénétration des Romains vers l'intérieur est lente mais constante ; elle se manifeste surtout par la construction de voies de communications stratégiques, l'établissement d'un système complexe de fortifications, le limes, et la mise en valeur progressive des terres. Ainsi la Tunisie est dotée de trois voies de communication de première importance : celle de Carthage à Tebessa (Algérie) par Thuburbo Majus et Maktar, celle de Carthage à Lambèse (Batna) par Hippo Regius (Bône) et Cirta (Constantine) et celle de Hippo Regius (Bône) à Leptis Magna (Lybie) par Tebessa, Gafsa et Tacape (Gabès). Jusqu'au IVé, la plus vieille province d'Afrique du Nord est la Tunisie. Elle est gouvernée par un proconsul dépendant directement du Sénat. Il dispose de trois légats dont l'un siège à Hippone, l'autre à Hadrumète (Sousse) et la troisième à Oea (Tripoli). Fait exceptionnel, cette province possède une armée, la IIIè légion Auguste dépendant directement de l'Empereur. A partir de Dioclétien, entre 296 et 305, l'ensemble des provinces africaines sont réformées : la Proconsulaire est divisée en trois : la Tripolitaine (Leptis Magna), la Byzacène (Tunisie du Sud et du Centre) avec Hadrumetum pour capitale, et la Zeugitane (Nord de la Tunisie et Nord Est de l'Algérie) avec Carthage comme capitale. L'apogée de la Tunisie Romaine est atteint sous les Sévères (195-235), dynastie africaine. Le pays fournit un tiers du blé de l'Empire, du vin, des olives, de l'huile... Chemtou donne à Rome puis à Byzance ses magnifiques marbres ; la Cap Bon se spécialise dans la fabrication de la pourpre ; Hadrumète et El Aouja (Près d'El Jem) produisent des céramiques... Les terres sont cultivées par des colons ou par les indigènes (contre paiement de l'impôt) en exploitations moyennes ou sur de grands domaines, les « latifundia », appartenant à de riches sénateurs, chevaliers romains ou princes Numides : on retrouve ces latifundia principalement dans la région de Dougga. L'Etat intervient régulièrement pour donner de nouvelles terres à des colons ou pour les protéger contre les grands propriétaires. Le commerce avec Rome prend un essor sans précédent. Carthage devient avec Leptis Magna l'un des deux ports les plus importants d'Afrique du Nord.

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