Les « Primitifs » italiens (Histoire de l'art)

Peintre siennois, Lippo Memmi (1295-1361) est le beau-frère de Simone Martini et son principal disciple. Ensemble, ils réalisent la célèbre « Annonciation des Offices » (Florence, 1333), dans laquelle transparaissent l'aristocratique finesse et la délicatesse qui fera de Sienne et de ses peintres un des plus grands centres européens du gothique tardif. Dans cette œuvre, il réalise les saints des parties latérales.

Engagé dans le chantier du dôme d'Orvieto avec d'autres Siennois, Memmi réalise l'extraordinaire tableau de la « Madonna dei Raccomandati » et de nombreuses madones dont celle du musée de Berlin. Il suit ensuite Martini à la cour papale d'Avignon où il est actif jusque vers 1250. Rentré à Sienne, il produit d'autres œuvres jusqu'à sa mort en 1356.

On a souvent du mal à distinguer dans les œuvres communes la part respective de Martini et de Memmi. Bien que son art soit plutôt monotone, peu inventif, et parfois empreint des schémas archaïsants, Memmi se distingue toujours par la grâce de la présentation, qui traduit en termes plus simples, presque populaires, mais toujours élégants, le noble langage de Simone Martini.

Lippo Memmi : L’annonciation et deux saints. 1333. Tempera sur bois, 184 x 210 cm. Florence, les Offices

Ce retable est exécuté entre 1329 et 1333 pour la chapelle de Sant'Ansano de la cathédrale de Sienne par Simone Martini et son beau-frère Lippo Memmi, à qui sont attribués les deux panneaux latéraux représentant saint Ansano, patron de Sienne et sainte Giulitta.

Lippo Memmi : Maestà. 1317-1318. Fresque. San Gimignano, Palazzo Pubblico

La fresque montre l'influence de la Maestà que Simone Martini a peinte deux ans plus tôt dans le Palazzo Pubblico de Sienne. Les figures à droite et à gauche ont été ajoutées par Bartolo di Fredi lorsque la fresque a été agrandie en 1367. La fresque sera refaite le long du bord inférieur en 1460 par Benozzo Gozzoli, qui repeint les têtes des deux personnages à l'extrême droite.

Lippo Memmi : Madone. 1350s. Fresque. Orvieto, Dôme, Chapelle du Corporal

La chapelle du Corporal est située au bout du collatéral sud de la cathédrale d’Orvieto. Elle a été construite en 1350-1361 pour conserver le reliquaire du tissu sacré du miracle de Bolsena. Dans cette chapelle Memmi à réalisé une fresque, qui a malheureusement subi plusieurs réfections et modifications, particulièrement au XIXè siècle. De nombreux critiques estiment que la seule scène d’origine est celle du bas, où on peut voir les femmes et les hommes en prière placés sous la protection de la Vierge orante.