Les Cathares – La croisade contre les Albigeois

La doctrine cathare serait née en Bulgarie à la fin du Xè (les Bogomiles) et aurait passé en Serbie puis en Asie Mineure. De là, elle se diffuse rapidement en Europe, véhiculées par des communautés d’apôtres itinérants ; ses tenants prennent alors des dénominations fort diverses : manichéens, origénistes, piphles, publicains, tisserands, bougres, patarins, albigeois... le catharisme est donc multiple et se développe à partir d’un tronc commun basé sur le manichéisme et le dualisme, à partir duquel il se diversifie avec ses variantes théologiques en Flandre, Allemagne, Champagne, Bourgogne et Occitanie où son implantation est plus durable, particulièrement à Albi et à Toulouse. En Bosnie, le catharisme est si affirmé qu’il devient la religion officielle du pays et ce jusqu’à la conquête turque.

Dans les régions touchées, les « Bons Hommes », que l'Inquisition appelle « Parfaits » s'organisent en communautés d'hommes ou de femmes dirigées par des anciens, les diacres et les évêques. Ces communautés se constituent de plusieurs « maisons » et on y pratique souvent des métiers liés à l’artisanat local, particulièrement le tissage. Les communautés se constituent en diocèse cathare ayant à sa tête un évêque, autorité suprême, à l’inverse de l’autorité pontificale unique de l’Eglise romaine. Les maisons de parfaits sont dirigées par un diacre et chacune est sous l’autorité d’un « ancien » ou d’une « prieure ». L'évêque est assisté par un « fils majeur » et un « fils mineur », choisis parmi les diacres et qui lui succèdent, le fils mineur remplaçant le fils majeur devenant évêque à la mort de celui-ci.ce qui arrivera fréquemment lorsque la persécution commencera. Les « Bonnes Femmes » ont le droit de donner sacrement du « Consolament », mais en général cette ordination est pratiquée par les diacres ou les évêques.

En 1167, en Occitanie, existent quatre « Eglises » (diocèses) : Albi, Toulouse, Carcassonne et Agen. En 1226 s’y ajoute une cinquième, celle du Razès, la région de Limoux.