La Grèce archaïque : 700-480

Issu des Eupatrides, gendre de Théagène, tyran de Mégare, ancien champion olympique, Cylon tente en 632 sans doute, de s'emparer du pouvoir à Athènes et d'imposer une tyrannie. Mais devant l’opposition des Athéniens et principalement de ceux des campagnes, il est obligé de se réfugier sur l’Acropole ou il est assiégé avec ses compagnons. Rapidement leur situation devient désespérée. Les archontes promettent alors la vie sauve aux conjurés qui se sont placés sous la protection de la déesse Athéna. Ils finissent par se rendre, mais Mégaclès, archonte de la famille des Alcméonides, trahit sa promesse et les fait tous massacrer, commettant un sacrilège.

Ainsi naît la fameuse « malédiction des Alcméonides » : Un tribunal de 300 Aristoï condamne Mégaclès et sa famille à l'exil perpétuel. Les Alcméonides morts sont déterrés et transférés hors des limites de la cité. Réintégrés dans la cité sous Solon, ils sont à nouveau exilés par Pisistrate pour revenir à Athènes après la chute d’Hippias. Les plus célèbres des Alcméonides, Clisthène, Périclès et Alcibiade auront eux aussi à subir des rappels du procès...

La tentative de Cylon est symbolique de la politique de l’époque, qui montre la résistance de l'aristocratie athénienne au courant réformiste qui va aboutir à la grande réforme de Solon trente années plus tard…