La Grèce archaïque : 700-480

A l’origine, Athènes semble avoir été dirigée par des rois héréditaires, largement mythiques, parmi lesquels Erecthée. Le dernier aurait abandonné la royauté au profit de l’archontat à vie. Environ 10 archontes à vie se succèdent dont Achméon, de la famille des Alcméonides, qui gouverne de 756 à 755. Puis ils sont remplacés par des archontes établis pour dix ans. Vers 682 la charge devient annuelle et collégiale, avec 3 archontes : l’un porte le titre de « Basileus », roi, qui a des prérogatives religieuses et judiciaires. Le second, l’archonte éponyme détient le pouvoir politique et le troisième, le polémarque, est le chef de guerre.

Les Ioniens d’Attique se répartissent en 4 tribus et 48 naucraries, qui sont des unité fiscales et maritimes : en effet chaque naucrarie finance la construction de navires pour doter Athènes dès le VIIè d’une flotte de combat. A la tête de la naucrarie, le naucrare ou « capitaine de vaisseau ». Quant à la tribu, liée sans doute au départ par les liens du sang, elle à charge de fournir les soldats de l’armée : il y a donc 4 bataillons : la tribu est également divisée en phratries, qui sont des sortes de confréries religieuses.

Athènes est alors dominée par les aristocrates, les « Eupatrides », formant une soixantaine de clans aristocratiques se reconnaissant chacun dans un ancêtre commun, un héros. Aux Aristoï seuls est réservé l’archontat.

Au VIIIè et au VIIè, naissent de nombreux conflits sociaux opposant principalement les Aristoï aux autres citoyens : ces conflits sont marqués par deux phénomènes importants, tentatives de réponse : la réponse par la force, incarnée par le tyran, et la réponse par la loi, symbolisée par le législateur.