La Grèce archaïque : 700-480

De la famille des Alcméonides, Clisthène est archonte en 525-524, sous la tyrannie de Pisistrate. Il est exilé par Hippias, obtient le soutien des Spartiates qui en 510 chassent le tyran d’Athènes et permettent le retour de l’exilé. Face aux tentatives d’Isagoras, un autre exilé, de prendre le pouvoir au nom de l’oligarchie avec l’aide des Spartiates, Clisthène propose un autre type de gouvernement en associant étroitement le « démos » aux institutions et au gouvernement, la « politeia ». Cette proposition va profondément modifier les données du politique à Athènes : en effet, si Clisthène en appelle au peuple, ce n’est par pour s’attribuer le pouvoir personnel, mais pour changer totalement les institutions et donner véritablement le pouvoir au « démos ».