La Grèce archaïque : 700-480

Ces fondations et colonies grecques bouleversent toutes les données dans le bassin méditerranée, entre le VIIè et le IIIè siècle avant JC , entraînant pour la Grèce et pour l’occident d’énormes conséquences qui se répercuteront bien au delà de la région et de siècles :

• Tout d'abord, grâce au commerce, la Grèce continentale et l’Asie mineure entrent dans une époque de prospérité sans pareille. La Grèce importe blé, vin, métaux, bois, peaux, esclaves… De son coté elle exporte objets manufacturés, bijoux, céramique, amphores, huile, vin… Ainsi la cité d'Egine, qui n'a fondé aucune colonie, devient très puissante car elle se spécialise dans le commerce avec les colonies d'occident et de la mer Noire…
• Surtout, la colonisation tisse un immense réseau de communication qui de l’Egypte à la gaule, de la Crimée à la Syrie répande peu à peu la « culture » de la Grèce ainsi que son système politique et son mode de vie à travers tout le bassin méditerranéen. Cette « acculturation progressive » est très forte le long des côtes et auprès des peuples indigènes avec lesquels les colons entretiennent des relations amicales, moins forte vers l’intérieur des terres et auprès des autochtones avec lesquels les relations sont plus tendues…
• Autre conséquence de la colonisation, l'acquisition de l’alphabet. Cette acquisition vient des Phéniciens, avec lesquels les Grecs entretiennent depuis bien plus longtemps que le VIIè siècle des relations commerciales réciproques (Comptoir d’Al Mina sur l’Oronte)… L'inscription la plus ancienne date de 750 à 700. Elle a été découverte sur une coupe à boire, à Pithécusses (Ischia), dans la baie de Naples. Ainsi apparaissent la poésie écrite, des traités de réflexion et la possibilité de transcrire les lois. A Athènes, Dracon fait dès 625 transcrire un code de lois…
• Grâce la colonisation, les Grecs acquièrent la monnaie, invention « barbare » du roi de Lydie Crésus (561-547), dont la cour est en contact étroit avec les cités grecques au VIe siècle. Chaque cité grecque s'empare rapidement de ce moyen d’échange et frappe sa propre monnaie, marquant du même coup son existence politique et économique. On frappe monnaie en fonction des besoins, par exemple pour payer les mercenaires. Chaque cité à sa propre marque, l’épicène, qui permet de l’identifier : Athènes adopte la chouette, Egine la tortue, Phocée le phoque, Milet le lion couché, Corinthe un pégase, Delphes un dauphin…
  Très rapidement la monnaie se répand et devient un étalon de valeur.
• Dernière conséquence, et non des moindres : les fondation se font dans un cadre totalement inconnu, voire franchement hostile. C’est un départ pour l’aventure, sans garanties : cela entraîne une indispensable solidarité entre les colons, pour qui la cohésion et le sens commun est une condition absolue de survie. Les effets en sont une solidarité totale et les conséquences politiques sont fondamentales, tant dans les colonies que dans les métropoles. La marche vers la démocratie y trouve à travers les conflits internes, un de ses principes fondateurs, et c’est de cette époque que sont nés les régimes progressivement dotés de constitutions.

L'héritage de l'époque archaïque et de la colonisation, c'est l'invention de la politique.