Histoire condensée de la Grèce antique

Xerxès, le fils de Darius, reprend l'idée de son père et veut faire de la Grèce une terre perse. Il franchit l’Hellespont avec une armée de plus de 100 000 hommes (dont ses troupes délite, les 10 000 « Immortels ») et une flotte perse suit le même chemin par voie de mer. A l'ouest, son alliée Carthage reçoit ordre d'attaquer la Sicile.

Cette fois ci, devant le danger, et malgré la neutralité de la Thessalie et de la Béotie, les Grecs s’unissent pour faire front, sous le commandement de Sparte.

Dans un premier temps les Grecs sont tenus en échec : les deux flottes se rencontrent au cap Artémision, mais la bataille reste indécise. Aux Thermopyles, le roi de Sparte Léonidas se sacrifie avec ses 300 spartiates et 3 600 autres guerriers pour assurer la retraite de l'armée grecque. En août les Perses ravagent la Béotie et l'Attique et incendient Athènes. Les Athéniens sont évacués sur les îles voisines.

Le salut des Grecs vient des 310 navires athéniens et éginètes construits par Thémistocle. Attirée par ruse dans l'étroite rade de Salamine, la flotte Perse trop nombreuse pour manoeuvrer est détruite (Septembre 480).

A l'ouest, l'armée de Carthage est battue à Himère par Gélon de Syracuse. En 479 l'armée Perse, isolée et fatiguée est balayée par les Grecs à Platées en Béotie, alors que la flotte grecque bat encore la flotte Perse au cap Mycale. L'Ionie est libérée en 478 par Pausanias. La Grèce est sauvée.