L’Occident du Xè au XIIIè siècle

Au XVè en Europe, il y a beaucoup d'universités. Les nobles s'intéressent aussi aux choses de l'esprit. Mais le livre reste cher et rare, car copié de main d'homme. Au début du XVè des perfectionnements techniques apparaissent : La xylographie (impression sur du bois gravé), le papier qui remplace le parchemin, l'encre qui devient moins fluide…

La xylographie ne satisfait pourtant pas. Vers 1440, grâce aux techniques métallurgiques, un orfèvre allemand de Mayence, Gutenberg, a l’idée de fabriquer des caractères mobiles en métal représentant chaque lettre. L'imprimerie était née. Les premiers essais furent faits à Strasbourg, en Hollande et en Avignon.

De 1450 à 1500 il sort des ateliers d'Europe quelque 20 millions de livres imprimés, les « Incunables ». En 1480 il y a 110 imprimeries en Europe (Venise, Paris, Lyon, Florence). 45% des livres sont des ouvrages religieux, et 70% sont en latin. Mais au XVIè. La littérature non religieuse et la langue vulgaire progressent.