L’art roman en France

Sur ces plateaux crétacés et jurassiques séparant le Cantal et le Limousin du Bassin aquitain, pauvres en grands bois de charpente, et devant la difficulté d'équilibrer les voûtes en berceau sur des surfaces assez larges, certains constructeurs tentent de couvrir la nef d'une file de coupoles qui, ne poussant pas comme les voûtes en berceau sur toute la longueur du mur mais sur des supports précis, ne risquent pas de renverser les murs.

Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : la nef

Ces édifices constituent un groupe bien caractérisé et sont particulièrement abondantes en abondantes en Dordogne. Les coupoles sont construites en plaquettes calcaires du pays, sans gros échafaudages ni toits, et pouvant tenir longtemps en plein air sans dommages. De plus, la coupole permet de couvrir des nefs très larges (14m à Souillac, 15m à Angoulême, 20m à Cahors, 24m à Saint Front de Périgueux !).

Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, tympan : légende de Théophile avec saint Pierre et saint Benoît.

Le nombre de coupoles sur la nef varie : deux à Souillac, Solignac, Cahors, Bourg Charente, trois à la cathédrale d'Angoulême, Trémolat, Roullet, Fléac, quatre à Gensac-la-Pallue en Angoumois et à Fontevrault, le plus au nord des monuments de ce type. Des coupoles coiffent aussi le carré du transept et quelques fois les croisillons…

Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La façade

Les coupoles sont construites sur pendentifs, d’abord en blocage (vers 1100-1130) puis en pierres appareillées. Il en va de mêmes pour les pendentifs, d’abord indépendants de la coupole puis appareillés avec elles et épousant la forme des grandes arcades brisées en général à double rouleau.

Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail du fronton

Le triomphe de la voûte sur croisée d'ogives arrêtera l'expansion de ce style, qui se prolonge cependant à la fin du XIIè et au XIIIè siècle dans la voûte bombée angevine où la croisée d'ogives n'est qu'un élément raidisseur facilitant la construction de la voûte.

Très denses autour de Léguillac, de Cercles et de Paussac, les édifices dessinent un large arc le long de la voie romaine restée, au Moyen Âge, une des voies principales réunissant Rodez et Cahors à Périgueux, Angoulême et Saintes. On en dénombre une soixantaine parmi lesquelles les plus célèbres sont la cathédrale Saint Etienne de Cahors (1115ss), Saint Etienne de Périgueux (La plus ancienne, début XIIè), Saint Front de Périgueux (1120), la cathédrale d’Angoulême, l’abbatiale sainte Marie de Souillac, l’abbatiale saint Pierre de Solignac, l’église de Saint Avit Sénieur (1117), Saint Jean de Côle en Dordogne ; Saint Emilion, Bourg Charente, Gensac la Pallue, l’abbaye de Fontevrault, l’abbaye aux Dames de Saintes, leprieuré de Merlande.

• Cahors : cathédrale saint Etienne

  Cahors, la cathédrale saint Etienne. Vue générale	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Vue générale	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord
  Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail du fronton	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail des piedroits

• Préigueux : saint Etienne de la cité

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale. Façade occidentale

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale : la coupole

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale : la coupole

• Périgueux : cathédrale saint Front

  Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front	Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : clocher	Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : le chœur
  Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : nef et bas-côté

• Souillac : abbatiale sainte Marie

  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : le chevet	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : lanternon de la coupole centrale	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : la nef centrale
  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : le chœur	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : un bras du transept	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, vue générale
  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, piédroit du portail : le prophète Isaïe

• Solignac : abbatiale saint Pierre

  Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : le chevet	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : frise surmontant le portail de la façade du transept nord	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : la nef et le chœur
  Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : le chœur	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : partie haute de la nef

• Saint Emilion : église monolithe

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe. Le portail gothique

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe. La nef et un relief de la voûte représentant deux anges

• Bourg Charente : église du prieuré saint Jean

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. Les trois coupoles sur pendentifs du prieuré Saint jean de Bourg Charente recouvrent tout le vaisseau et la croisée de l’édifice.

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. Le chevet de l’église.

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. La façade.

• Saintes : abbatiale Sainte Marie des Dames

  Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La façade	Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La nef	Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. Voussures du portail central
  Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. Voussures du portail central, ange de la première voussure

• Merlande : le prieuré saint Jean

  Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean en 1930	Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean	Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean. Coupole sur pendentifs couvrant la deuxième travée de la nef
  Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean. Côté nord du chœur