L’art roman en France

Dans cette vaste zone entre Loire et Lot dépendant de l'autorité des comtes de Poitou et ducs de Guyenne, s'épanouit un art original. Uniques ou flanquées de collatéraux, les nefs sont toutes voûtées : cette caractéristique modifie plan, élévation, système d'équilibre des masses et oppose ces édifices aux nefs des églises du domaine royal, de la Normandie, des pays de Loire et de Bretagne généralement couvertes de charpente.

On trouve principalement trois types d’églises voûtées : les églises à nef unique voûtées de files de coupoles, les églises à nef unique voûtées de berceau plein cintre ou brisé, les églises de plan basilical avec collatéraux. De loin les plus nombreuses, les églises à nef unique et à coupoles, plus de 600 dans la région, ont énormément souffert : insuffisamment contrebutées, beaucoup se sont effondrées.

Sur ces plateaux crétacés et jurassiques séparant le Cantal et le Limousin du Bassin aquitain, pauvres en grands bois de charpente, et devant la difficulté d'équilibrer les voûtes en berceau sur des surfaces assez larges, certains constructeurs tentent de couvrir la nef d'une file de coupoles qui, ne poussant pas comme les voûtes en berceau sur toute la longueur du mur mais sur des supports précis, ne risquent pas de renverser les murs.

Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : la nef

Ces édifices constituent un groupe bien caractérisé et sont particulièrement abondantes en abondantes en Dordogne. Les coupoles sont construites en plaquettes calcaires du pays, sans gros échafaudages ni toits, et pouvant tenir longtemps en plein air sans dommages. De plus, la coupole permet de couvrir des nefs très larges (14m à Souillac, 15m à Angoulême, 20m à Cahors, 24m à Saint Front de Périgueux !).

Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, tympan : légende de Théophile avec saint Pierre et saint Benoît.

Le nombre de coupoles sur la nef varie : deux à Souillac, Solignac, Cahors, Bourg Charente, trois à la cathédrale d'Angoulême, Trémolat, Roullet, Fléac, quatre à Gensac-la-Pallue en Angoumois et à Fontevrault, le plus au nord des monuments de ce type. Des coupoles coiffent aussi le carré du transept et quelques fois les croisillons…

Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La façade

Les coupoles sont construites sur pendentifs, d’abord en blocage (vers 1100-1130) puis en pierres appareillées. Il en va de mêmes pour les pendentifs, d’abord indépendants de la coupole puis appareillés avec elles et épousant la forme des grandes arcades brisées en général à double rouleau.

Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail du fronton

Le triomphe de la voûte sur croisée d'ogives arrêtera l'expansion de ce style, qui se prolonge cependant à la fin du XIIè et au XIIIè siècle dans la voûte bombée angevine où la croisée d'ogives n'est qu'un élément raidisseur facilitant la construction de la voûte.

Très denses autour de Léguillac, de Cercles et de Paussac, les édifices dessinent un large arc le long de la voie romaine restée, au Moyen Âge, une des voies principales réunissant Rodez et Cahors à Périgueux, Angoulême et Saintes. On en dénombre une soixantaine parmi lesquelles les plus célèbres sont la cathédrale Saint Etienne de Cahors (1115ss), Saint Etienne de Périgueux (La plus ancienne, début XIIè), Saint Front de Périgueux (1120), la cathédrale d’Angoulême, l’abbatiale sainte Marie de Souillac, l’abbatiale saint Pierre de Solignac, l’église de Saint Avit Sénieur (1117), Saint Jean de Côle en Dordogne ; Saint Emilion, Bourg Charente, Gensac la Pallue, l’abbaye de Fontevrault, l’abbaye aux Dames de Saintes, leprieuré de Merlande.

• Cahors : cathédrale saint Etienne

  Cahors, la cathédrale saint Etienne. Vue générale	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Vue générale	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord
  Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail du fronton	Cahors, la cathédrale saint Etienne. Portail nord. Détail des piedroits

• Préigueux : saint Etienne de la cité

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale. Façade occidentale

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale : la coupole

  Périgueux (Dordogne) : Saint Etienne de la Cité, ancienne cathédrale : la coupole

• Périgueux : cathédrale saint Front

  Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front	Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : clocher	Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : le chœur
  Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : nef et bas-côté

• Souillac : abbatiale sainte Marie

  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : le chevet	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : lanternon de la coupole centrale	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : la nef centrale
  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : le chœur	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : un bras du transept	Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, vue générale
  Souillac (Lot) : abbatiale sainte Marie : portail intérieur, piédroit du portail : le prophète Isaïe

• Solignac : abbatiale saint Pierre

  Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : le chevet	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : frise surmontant le portail de la façade du transept nord	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : la nef et le chœur
  Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : le chœur	Solignac (Haute Vienne) : l’abbatiale saint Pierre : partie haute de la nef

• Saint Emilion : église monolithe

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe. Le portail gothique

  Saint Emilion (Gironde) : église monolithe. La nef et un relief de la voûte représentant deux anges

• Bourg Charente : église du prieuré saint Jean

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. Les trois coupoles sur pendentifs du prieuré Saint jean de Bourg Charente recouvrent tout le vaisseau et la croisée de l’édifice.

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. Le chevet de l’église.

  Bourg Charente. Eglise du Prieuré Saint Jean. La façade.

• Saintes : abbatiale Sainte Marie des Dames

  Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La façade	Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. La nef	Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. Voussures du portail central
  Saintes (Charente Maritime) : abbatiale Sainte-Marie des Dames. Voussures du portail central, ange de la première voussure

• Merlande : le prieuré saint Jean

  Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean en 1930	Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean	Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean. Coupole sur pendentifs couvrant la deuxième travée de la nef
  Merlande (Dordogne) : le prieuré saint Jean. Côté nord du chœur

La région conserve plus d’églises voûtées d’un berceau, soit en plein cintre, soit brisé, que d’église à file de coupoles.

En général le transept est bas et peu saillant. Souvent il est simplement constitué de la dernière travée de la nef sur laquelle est érigée la coupole de croisée. Le chœur est en hémicycle et couvert d’un cul-de-four. Il communique dans les grandes églises avec les chapelles rayonnantes (de 3 à Cahors jusqu’à 7 à Puypéroux…)

• En Dordogne : Saint Amand de Coly, Agonac, Chancelade, Brantôme…

Saint Amand de Coly (Dordogne) : église abbatiale. Façade occidentale	Saint Amand de Coly (Dordogne) : église abbatiale. La nef : vue vers l’ouest depuis la croisée (à gauche) et vue vers le chœur depuis la croisée (à droite)	Saint Amand de Coly (Dordogne) : église abbatiale. La nef : vue vers l’ouest depuis le chœur.
Brantôme (Dordogne) : l’abbaye bénédictine. Vue sur le clocher roman, fin XIè	Brantôme (Dordogne) : l’abbaye bénédictine. Chapiteaux	Chancelade (Dordogne) : l’abbaye
Chancelade (Dordogne) : l’abbaye. Chapelle romane	Chancelade (Dordogne) : l’abbaye. La nef centrale de l’église abbatiale

• En Charente : église saint Cybard de Blanzac Porcheresse, La Couronne, Puyperoux, Plassac, Montbron, Montmoreau, Nonac, Pérignac Moutiers sur Boëme…

Plassac (Charente) : église saint Cybard. Vue générale	Plassac (Charente) : église saint Cybard. Nef et chœur	Plassac (Charente) : église saint Cybard. La nef et le chœur
Blanzac Porcheresse (Charente) : église saint Cybard. Vue générale	Blanzac Porcheresse (Charente) : église saint Cybard. Vue générale	Blanzac Porcheresse (Charente) : église saint Cybard. Le portail
Blanzac Porcheresse (Charente) : église saint Cybard. La nef

• En Gironde : Talmont, Blasimont, la Sauve Majeur…

Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. Le chevet	Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. Le chevet et le flanc nord	Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. Décor de la corniche du chevet
Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. Voussures du portail central de la façade du transept nord	Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. Coupole de croisée	Talmont (Charente Maritime) : l’église sainte Radegonde. La croisée
Blasimont (Gironde) : la façade harmonieuse de l’église saint Nicolas, du XIIè	La Sauve Majeure (Gironde) : abbaye Notre Dame de la Grande Sauve. Les absides du chevet	La Sauve Majeure (Gironde) : abbaye Notre Dame de la Grande Sauve. Absidiole nord et arcature donnant sur l’abside principale..
La Sauve Majeure (Gironde) : abbaye Notre Dame de la Grande Sauve. Bas-côté sud

• En Charente Maritime : Geay, Fenioux, Echillais, Corme Royal…

Geay (Charente Maritime) : Prieuré Notre Dame de l’Assomption.	Geay (Charente Maritime) : Prieuré Notre Dame de l’Assomption. La façade occidentale.	Geay (Charente Maritime) : Prieuré Notre Dame de l’Assomption. Nef et croisillon sud.
Fenioux (Charente Maritime) : l’église saint Pierre : portail	Fenioux (Charente Maritime) : l’église saint Pierre : portail : détail des voussures avec les signes du zodiaque	Echillais (Charente Maritime) : église Sainte Marie. La façade
Echillais (Charente Maritime) : église Sainte Marie. La façade, registre supérieur	Echillais (Charente Maritime) : église Sainte Marie. La nef et le chœur	Echillais (Charente Maritime) : église Sainte Marie. Chapiteaux du chevet
Echillais (Charente Maritime) : église Sainte Marie. Façade : la « Grand’goule », chapiteau de l’ébrasement nord du portail central

• En Corrèze : Vigeois, Arnac-Pompadour…

A côté des églises à nef unique, les églises de plan basilical, beaucoup moins nombreuses, sont souvent de proportions considérables.

En plan, la nef est relativement étroite et voûtée en berceau. Les bas-côtés sont larges par rapport à la nef, (3m pour 6m à à Notre Dame la Grande à Poitiers ; 3,55m Pour 7,10m à Civray). Le transept, assez développé en Berry, est le plus souvent rare et bas en Poitou.

Poitiers, Notre Dame la Grande : les portails de la façade occidentale

Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. La croisée

Le chœur est profond et la plupart du temps à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Il est en général en hémicycle et parfois de type « bénédictin » (En Berry : Plaimpied, Les Aix-d'Angillon, La Celle Bruère, Châteaumeillant, Saint Genou, Saint Outrille de Graçay, Méobecq, influencés par la Charité sur Loire…)

Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. Le chœur

La voûte sur la nef est un berceau plein cintre et plus souvent brisé. Elle est en général contrebutée directement, surtout en Poitou par la voûte en berceau ou d'arêtes des collatéraux presque aussi élevés que la nef, qui ne reçoit aucun éclairage direct, ce qui évoque les fameuses « Hallenkirche »... Il y a quelques rares collatéraux couverts de voûtes en quart de cercle (Parthenay le Vieux, Saint Eutrope de Saintes, Sainte Gemme), ou même de berceaux transversaux (Saint Gaultier). Sur la croisée du transept est souvent montée une coupole sur trompes.

• En Vienne : l’église la plus typique pour toute la région, est Notre Dame La Grande ; à Poitiers encore Saint Hilaire (1025-1044) et Sainte Radegonde ; Saint Pierre de Chauvigny, Saint Savin sur Gartempe (1060-1100), Lencloître, Lusignan, saint Nicolas de Civray, Parthenay, qui possède deux églises du XIIè, Saint Laurent et Saint Pierre ; le prieuré de Charroux, Nouaillé ;
• Poitiers : Notre Dame la Grande

Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : la façade occidentale	Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : vue général	Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : la nef
Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : le collatéral nord	Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : la croisée	Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : façade occidentale : partie supérieure sud : apôtres et évêques (Hilaire et Martin)
Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : façade occidentale : frise surmontant les tympans : partie centre et sud du tympan nord : Nabuchodonosor, les prophètes et l’ange de l’Annonciation	Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : façade occidentale : frise surmontant les tympans : partie sud du tympan sud : la toilette du Christ et saint Joseph

• Poitiers : Saint Hilaire

Poitiers (Vienne) : saint Hilaire. Partie orientale	Poitiers (Vienne) : saint Hilaire. Le chevet	Poitiers (Vienne) : saint Hilaire. Nef et chœur
Poitiers (Vienne) : saint Hilaire. Fresques du cycle de saint Hilaire

• Chauvigny : saint Pierre les Châteaux

Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. Vue générale.	Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. Le chevet.	Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. La nef
Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. La nef et le bas côté.	Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. Chapiteaux du déambulatoire.	Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. Chapiteau du déambulatoire : l’adoration des mages avec la signature du sculpteur « Gofridus me fecitÂ
Chauvigny (Vienne) : l’église saint Pierre les Châteaux. Chapiteau avec Satan

• Saint Savin sur Gartempe : l’abbatiale

Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale, le chevet	Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale, la nef. Vues vers le porche	Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale, bas-côté nord
Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale, la nef	Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale, la tour de Babel	Saint Savin sur Gartempe (Vienne) : l’église abbatiale : Moïse reçoit les tables de la loi

• Civray : église saint Nicolas

Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. La façade	Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. L’abside	Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. Le chœur
Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. Fresques du cycle de saint Gilles. Détails : Charlemagne et le valet chassant	Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. Décors du portail	Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. Décors des voussures du portail

• Charroux : l’abbatiale saint Sauveur
• Nouaillé Maupertuis : abbaye Saint Junien

Charroux, abbaye bénédictine de Saint Sauveur. La tour centrale	Charroux, abbaye bénédictine de Saint Sauveur. La tour centrale : chapiteaux	Charroux, abbaye bénédictine de Saint Sauveur. La tour centrale : chapiteaux
Nouaillé Maupertuis (Vienne) : abbaye Saint Junien. Façade occidentale	Nouaillé Maupertuis (Vienne) : abbaye Saint Junien. Flanc nord	Nouaillé Maupertuis (Vienne) : abbaye Saint Junien. Vue de la nef vers le chœur
Nouaillé Maupertuis (Vienne) : abbaye Saint Junien. La nef	Nouaillé Maupertuis (Vienne) : abbaye Saint Junien. La tour de croisée

• Parthenay le Vieux 
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Parthenay le Vieux : l’église saint Pierre, la façade

Parthenay le Vieux : l’église saint Pierre. Le chevet

Parthenay le Vieux : l’église saint Pierre. la façade

• Dans les Deux Sèvres : Airvault, Saint Jouin de Marnes, Saint-Hilaire de Melle, Saint Pierre de Melle, Clussais.

Consacrée en l'an 1100, l'église d'Airvault (Deux Sèvres) a été depuis assez profondément modifiée. Siège d'une collégiale de chanoines, elle fut réformée par Pierre de Saine Fontaine, « premier abbé d'Airvault », décédé le 7 août 1110. C'est lui qui fit réédifier l'église. La nef compte sept travées et des bas-côtés. Elle est voûtée d'ogives de style angevin	Airvault (Deux Sèvres) : façade de la collégiale.	Airvault (Deux Sèvres) : chapiteaux de la collégiale.
Airvault (Deux Sèvres) : chapiteaux de la collégiale.	Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. Face sud-ouest	Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. Le chevet
Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. La tour de croisée	Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. La façade : voussures du portail central	Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. La façade : la nef
Saint Jouin de Marnes (Deux Sèvres) : l’église abbatiale. La façade : bas côtés	Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Vue de la façade et le la face nord	Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Vue du côté nord et de son célèbre portail
Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Le portail nord	Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Le portail nord. Le célèbre chevalier au dessus du portail : symbole de la victoire de l’Eglise sur les païens	Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. La nef en berceau brisé.
Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Chœur et déambulatoire.	Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Pierre

• En Charente : Lesterps, La Couronne, le prieuré de Lichères, Châteauneuf-sur-Charente, Saint-Amant-de-Boixe ;

Lesterps (Charente) : église saint Pierre	Lesterps (Charente) : église saint Pierre. La nef	Lesterps (Charente) : église saint Pierre. Le porche ou galilée
Châteauneuf sur Charente : église saint Pierre. Façade occidentale	Châteauneuf sur Charente : église saint Pierre. Façade occidentale. Détail	Châteauneuf sur Charente : église saint Pierre. Façade occidentale. Portail central : voussures
Châteauneuf sur Charente : église saint Pierre. Nef et bas coté sud	Lichères (Charente) : l’église saint Denis	Lichères (Charente) : l’église saint Denis. Le chevet
Lichères (Charente) : l’église saint Denis. Les bas côtés et la nef	Saint Amant de Boixe (Charente) : l’abbatiale	Saint Amant de Boixe (Charente) : l’abbatiale. Façade occidentale
Saint Amant de Boixe (Charente) : l’abbatiale. Croisillon nord, face ouest. Tympan de gauche	Saint Amant de Boixe (Charente) : l’abbatiale. La nef	Saint Amant de Boixe (Charente) : l’abbatiale. Le collatéral sud

• En Gironde Guitres et Vertheuil ;
• Dans le Cher : Dun sur Auron, Mehun sur Yèvre, l’abbatiale de Plainpied, les Aix d’Anguillon, La Celle Bruère, Châteaumeillant (le plus vaste chevet bénédictin de France), Gracay (saint Outrille), Chézal-Benoît, Primelles…

Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. Le chevet	Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. Le chevet	Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. Nef (à gauche), collatéral et chœur (à droite)
Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. La nef	Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. La croisée	Plaimpied (Cher) : abbatiale saint Martin. Chapiteau de la nef : la tentation du Christ
Châteaumeillant dans le Cher : l’église saint Genès.	Châteaumeillant dans le Cher : l’église saint Genès. La nef.	Chézal-Benoît (Cher) : l’ancienne église abbatiale saint Pierre. Côté nord
Chézal-Benoît (Cher) : l’ancienne église abbatiale saint Pierre. Façade occidentale	Chézal-Benoît (Cher) : l’ancienne église abbatiale saint Pierre. Portail ouest, détail des chapiteaux des piedroits	Chézal-Benoît (Cher) : l’ancienne église abbatiale saint Pierre. Nef et bas côté sud

• En Indre : Fontgombault, Saint Genou, Méobec, Gargilesse, Charly, Déols…

Fontgombault (Indre) : l’abbatiale	Fontgombault (Indre) : l’abbatiale. Le chevet	Fontgombault (Indre) : l’abbatiale. Le déambulatoire et le chœur
Fontgombault (Indre) : le portail occidental	Fontgombault (Indre) : le triforium du transept	Saint Genou (Indre) : l’église abbatiale
Saint Genou (Indre) : l’église abbatiale. L’abside	Saint Genou (Indre) : l’église abbatiale. La nef	Déols (Indre) : l’abbaye Notre Dame de Bourg-Dieu. Le clocher
Déols (Indre) : l’abbaye Notre Dame de Bourg-Dieu. La base du clocher et les vestiges du narthex

• En Charente Maritime : Saint Pierre d’Aulnay du Saintonge, l'un des plus beaux édifices d'Aquitaine (chÅ“ur et transept 1150-1160, nef et collatéraux vers 1160-1175) ; Saint-Eutrope de Saintes (1081ss), Rioux, Saint Pierre de Brie sous Matha (superbe décor sculpté) et Saint Germain de Varaize (portail), Pont l’Abbé d’Arnoult, Corme Royal…
• Aulany du Saintonge : saint Pierre de la Tour

Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Vue générale	Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Le croisillon sud du transept	Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Abside et transept
Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Croisée et chœur	Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Voûtes de la nef et des bas côtés	Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Portail du croisillon sud du transept. Détail

• Saintes : saint Eutrope

Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. Chevet et bas-coté sud	Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église haute : la nef actuelle est constituée des travées de l’ancien chœur roman et terminée par une abside gothique	Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église haute : la croisée
Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église haute : chapiteau à bestiaire de la croisée	Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église haute : chapiteau du jugement et de la pesée des âmes de la croisée	Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église basse : nef centrale
Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église basse	Saintes (Charente Maritime), saint Eutrope. L’église basse. Le déambulatoire

• Rioux : Notre Dame

Rioux (Charente Maritime) : église Notre Dame. Vue générale	Rioux (Charente Maritime) : église Notre Dame. L’abside	Rioux (Charente Maritime) : église Notre Dame. L’abside, détail
Rioux (Charente Maritime) : église Notre Dame. La nef

• En Dordogne : l’abbaye cistercienne de Cadouin.

Cadouin (Dordogne) : l’abbatiale	Cadouin (Dordogne) : la façade de l’abbatiale	Cadouin (Dordogne) : le chevet de l’abbatiale
Cadouin (Dordogne) : le chevet de l’abbatiale ; détails

Les façades de ces églises sont richement décorées, surtout en Saintonge et en Angoumois, plus simplement en Poitou, sauf exception, et en Berry : au centre, le portail est percé entre deux arcades aveugles. Au-dessus, une fenêtre, parfois trois, sous des arcades répétant celles du rez-de-chaussée ; on trouve aussi une ou plusieurs arcatures superposées, purement décoratives ou abritant des statues : Notre Dame la Grande de Poitiers, cathédrale d'Angoulême, Civray. Le décor, extrêmement riche, témoigne d'un sens décoratif remarquable. Dans la pierre tendre, facile à travailler, les sculpteurs découpent et refouillent, à l'image des coffrets d'ivoire arabes, rinceaux et animaux, feuillages et figures humaines ou monstrueuses, sur les chapiteaux, aux voussures des portails et sous les arcades qui ornent les façades.

Civray (Vienne) : l’église saint Nicolas. Le portail. Le tympan

Poitiers (Vienne) : Notre Dame la Grande : façade occidentale : voussures du portail central

Sauf exceptions (autour d'Angoulême), le portail n'a pas de tympan (celui de Civray est une mauvaise restitution). Quelques portails sont polylobés ou festonnés (influence de l'architecture et de la décoration mozarabes) Ces types de portails sont fréquents également en Limousin et en Berry.

Un groupe important d'églises de ce pays présente au sommet de la façade un agneau dans une auréole au centre d'une grande croix.

Les sculpteurs aiment la répétition des motifs, palmettes, feuillages, têtes de chevaux, oiseaux, monstres, sur chacun des claveaux de l'arc. De petits personnages groupés en une même scène peuvent être distribués ainsi, parfois aux dépens de l'iconographie : ainsi en est-il du thème des vieillards de l'Apocalypse, au nombre de 31 à Aulnay, de 54 à l'Abbaye aux Dames, et d’un vieillard par claveau à Saintes…

Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Portail du croisillon sud du transept

Souvent sur les façades un cavalier, taillé en relief dans le mur ou hissé en ronde bosse sous une arcade, représente généralement Constantin terrassant le paganisme. C’et le cas à Saint Hilaire de Melle, alors que dans quelques cas, il figure un roi ou un seigneur triomphant (Parthenay le Vieux).

Melle (Deux Sèvres) : l’église saint Hilaire. Le portail nord. Détail des voussures

A l'abside, sous la corniche à modillons richement sculptés, court une arcature décorative en Berry, Angoumois et Saintonge. Les fenêtres de l'abside, parfois polylobées, sont encadrées de rinceaux, feuillages, animaux, dessins géométriques (Rioux et Aulnay). Les contreforts s'arrondissent souvent en colonnes.

Rioux (Charente Maritime) : église Notre Dame. Détail de l’ébrasement du portail

Aulnay du Saintonge : saint Pierre de la Tour. Détail du portail central de la façade occidentale

Les clochers porches sont assez rares (Nouaillé, Clussais, Saint Porchaire et Sainte Radegonde à Poitiers). En Saintonge, les clochers flanquent souvent le chœur ou s'élèvent sur un des croisillons. Mais le plus souvent dans toute l'Aquitaine une tour (carrée, octogonale ou ronde), percée de baies géminées et couvertes d'un toit en pavillon, parfois pyramidal, très rarement en bâtière se dresse sur la croisée du transept ou la dernière travée de la nef. Certains clochers sont surmontés d'une flèche conique en pomme de pin couverte d'écailles : ainsi à Bassac, La Couronne, Notre Dame la Grande à Poitiers, l'Abbaye aux Dames à Saintes… Les clochers de Charly (restauré) et de Primelles sont particulièrement réussis.

Poitiers (Vienne) : saint Porchaire. Le clocher-porche

Poitiers (Vienne) : saint Porchaire. Le clocher-porche. Le portail

Poitiers (Vienne) : saint Porchaire. Chapiteau du porche

Le clocher de Saint Front de Périgueux se termine par une sorte de petit temple circulaire à colonnes, copié sur un monument antique.

Périgueux (Dordogne) : cathédrale saint Front : les coupoles vues du clocher