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Le premier art chrétien
1.3. L’iconographie
Thèmes empruntés sans signification religieuseThèmes empruntés à signification mystiqueSymboles inusitésFigures proprement chrétiennes
Les catacombes, chrétiennes ou païennes, ont donné naissance à un art pictural et sculptural. Le décor chrétien emprunte au païen ses thèmes picturaux, en élimine les images idolâtriques ou voluptueuses et interprète souvent de façon symbolique. Dès le IIIè il y a un véritable système d'iconographie religieuse.
L'art chrétien n'est pas une création originale. Il subit des influences romaines, orientales, hellénistiques, mais grâce à sa foi, il est nouveau par son esprit.
1.3.3. Symboles inusités
Ils deviennent les symboles du christianisme :
- L'ancre : elle ne figure pas dans les tombes païennes. On la trouve associée au mot ''Elpis'' (espoir), au poisson sur des gemmes (Gaule et Afrique, cimetière de Priscille). Elle disparaît complètement aux IIIè et IVè.
- La croix : elle avait tenu une place importante dans la religion égéenne (IIè millénaire). Son origine dans les monuments chrétiens est obscure. Elle n'apparaît guère avant le IVème.
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